Des vapeurs nocives qu’il vaut mieux éviter !
Les substances volatiles, qu’est-ce que c’est ?
Les substances volatiles, connues également sous le terme anglais inhalants, représentent un groupe hétérogène de produits dont l’inhalation des vapeurs provoque des effets psychotropes. Présentes dans des produits domestiques, industriels et médicaux, ces substances sont classées en trois grandes catégories :
| • | les solvants volatils ; |
| • | les nitrites, communément appelés poppers ou rush ; |
| • | les anesthésiques généraux volatils représentés principalement par le protoxyde d’azote (oxyde nitreux ou gaz hilarant), l’éther, le chloroforme, le desflurane (Suprane®), l’enflurane (Ethrane®), l’halothane (Fluothane®), l’isoflurane (Forane®), le propofol (Diprivan®) et le sevoflurane (Sevorane®). |
Une enquête effectuée au Québec en 2000 auprès de 4 730 élèves du secondaire révèle que 2,9 % d’entre eux ont consommé au moins une fois des solvants durant les douze derniers mois.
Effets et dangers des solvants volatils
Leurs effets ressemblent à ceux d’une intoxication instantanée à l’alcool. Leur emploi régulier et abusif est particulièrement fréquent chez les adolescents et les individus les plus démunis. Leur abus entraîne des risques sanitaires très élevés et peut conduire à des troubles psychologiques, neuromédiateurs , sanguins, hépatiques, cardiovasculaires et respiratoires. Le syndrome de sevrage ressemble à celui des autres dépresseurs du système nerveux central.
Les poppers comprennent principalement le nitrite d’amyle et le nitrite de butyle. Ils se présentent sous la forme de liquides volatils dont les vapeurs sont aspirées par le nez. Ce sont des vasodilatateurs utilisés en médecine pour soigner certaines maladies cardiaques.
Une bouteille de 30 ml de nitrites permet des centaines d’inhalations.
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Les effets des poppers sont quasiment immédiats : brève bouffée vertigineuse et stimulante. L’usager ressent l’euphorie, ainsi qu’une sensation de vive chaleur interne et sa sensualité est exacerbée. Cet effet dure à peu près deux à trois minutes.
En provoquant une dilatation des vaisseaux périphériques, les nitrites réduisent l’apport de sang au cerveau, ce qui entraîne une privation en oxygène. Cet effet semble contribuer à la sensation aphrodisiaque qu’ils produisent. Ils sont utilisés pour augmenter le plaisir sexuel et faciliter certaines pratiques sexuelles.
Les effets indésirables immédiats les plus fréquents sont les vertiges, les maux de tête, le bourdonnement d’oreilles, l’augmentation de la pression interne de l’œil, la sensibilité à la lumière et un arrière-goût caractéristique.
À fortes doses, les poppers peuvent entraîner des vertiges violents, des évanouissements, une syncope et une dépression respiratoire.
Une consommation régulière peut se traduire par des éternuements, l’écoulement du nez, l’inflammation des muqueuses nasales, des croûtes jaunâtres autour du nez et des lèvres, des lésions des cloisons nasales, des rougeurs et des gonflements du visage, des distorsions de la perception, des problèmes passagers d’érection et une forme grave d’anémie.
L’association des poppers avec d’autres vasodilatateurs peut conduire à un collapsus cardiovasculairel. En cas de combinaisons avec d’autres psychotropes, les risques de toxicité sont accrus.
L’usage régulier des nitrites conduit à une dépendance psychologique. Ils ne produisent pas habituellement de dépendance physiqueni de syndrome de sevrage à l’arrêt de la consommation.
Les poppers sont régis par la Loi sur les aliments et drogues.
Le protoxyde d’azote, encore appelé gaz hilarant ou oxyde nitreux, est un gaz liquéfié sous sa propre pression, dans des bouteilles métalliques. Il peut être utilisé comme gaz de pressurisation, aérosol alimentaire ou anesthésique général en chirurgie.
Disponible en épicerie dans les canettes de crème fouettée, certains adolescents aspirent son contenu. On peut également se le procurer sous la forme de petits cylindres destinés aux appareils pour faire de la crème fouettée. Il fait aussi l’objet d’usages détournés dans les soirées et les festivités. Il est inhalé sous forme de ballons, vendus à faible coût. L’usager peut aspirer une ou plusieurs inhalations de protoxyde d’azote.
Effets et dangers du protoxyde d’azote
Le protoxyde d’azote entraîne de l’euphorie souvent accompagnée de rires incontrôlables (d’où le nom de gaz hilarant), des effets sédatifs, des maux de tête, des modifications de la conscience, des distorsions visuelles et auditives, de l’agitation, de l’angoisse, des nausées, des vomissements et une faiblesse musculaire.
Il peut présenter des risques immédiats ou à long terme pour la santé.
Risques immédiats
Les effets très rapides et de courte durée peuvent inciter à consommer plusieurs ballons successivement, exposant l’usager à des risques d’asphyxie par manque d’oxygène (surtout si le gaz est pur) ou par aspiration pulmonaire des vomissements. Les risques sont accrus lorsque le protoxyde d’azote est utilisé en association avec d’autres produits (alcool, cannabis, ecstasy, etc.).
Risques à long terme
L’utilisation chronique (utilisation quotidienne, par exemple) peut entraîner des troubles neurologiques (tremblements, incoordination des mouvements) liés à une carence en vitamine B12. Elle peut provoquer des chutes et parfois des traumatismes.
Protoxyde d’azote et dépendance
On n’a pas établi de dépendance physique au protoxyde d’azote. La dépendance psychologique peut se développer à la suite d’un usage régulier. Elle est liée à l’euphorie et aux sensations agréables induites par cet agent.
Le protoxyde d’azote est régi par la Loi sur les aliments et drogues.
Le protoxyde d’azote est un anesthésique général pouvant être utilisé en chirurgie. Il peut aussi être employé comme aérosol alimentaire ou comme gaz de pressurisation.