HÉROÏNE

L’HÉROÏNE, QU’EST-CE QUE C’EST ET À QUOI ÇA RESSEMBLE ?

L’héroïne est un opiacé puissant obtenu à partir de la morphine. Cette dernière est originaire d’une plante, le pavot, que l’on incise pour recueillir de l’opium sous forme de latex blanchâtre, pour ensuite le faire sécher et fabriquer la morphine.

L’héroïne se présente sous la forme d’une poudre blanche, beige ou brune. Elle est la plupart du temps injectée par voie intraveineuse, après l’avoir diluée et chauffée. L’héroïne peut également être prisée ou fumée. Une dose moyenne correspond à environ 20 mg.

EFFETS ET DANGERS DE L’HÉROÏNE

L’héroïne est un dépresseur du système nerveux central. Elle est transformée dans le cerveau en morphine et se lie aux récepteurs opioïdes naturels qui logent dans le cerveau, la moelle épinière ainsi que dans certains viscères.

L’activation de ces récepteurs par les opiacés entraîne une puissante analgésie, une euphorie tranquille, l’apaisement et une sensation d’extase. Elle possède également des propriétés anxiolytiques et antidépressives. Les effets recherchés traduisent parfois un malaise psychique, une souffrance, un besoin d’oubli.

Injectée, l’effet immédiat de l’héroïne est de type orgasmique. C’est le rush. Il est suivi d’une sensation d’euphorie et de somnolence, accompagnée parfois de nausées, de vertiges, ainsi que d’un ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire.

Lors d’un usage répété, le plaisir intense des premières consommations ne dure en général que quelques semaines. Cette phase est souvent suivie d’un besoin d’augmenter la quantité utilisée et la fréquence de la consommation. La place alors accordée à cette consommation est telle qu’elle modifie totalement la vie quotidienne de l’usager.

Des troubles peuvent apparaître, incluant la sédation, la somnolence et l’anorexie.

Le surdosage (surdose ou overdose) de l’héroïne provoque une dépression respiratoire, une perte de connaissance et éventuellement la mort. Ce type de décès touche environ 1 % des héroïnomanes par année.

L’injection entraîne des risques d’infection (notamment par les virus du sida et des hépatites B et C) si l’usager ne se sert pas d’un matériel d’injection stérile, à usage unique.

À partir de 1985, une approche de réduction des méfaits s’est développée pour éviter la contamination des usagers par le virus du sida

Les mesures préventives suivantes ont été prises :

• la mise en vente libre des seringues en 1987
• la mise en oeuvre de programmes d’échange de seringues (ex. : organisme Cactus à Montréal)
• la diffusion de trousses de prévention

Cette politique a entraîné une baisse significative de la contamination par le virus du sida.

Diverses études montrent que les partages de seringues et le nombre de contaminations par le virus du sida ont diminué chez les usagers de drogue par voie intraveineuse.

Le nombre de personnes contaminées par le virus de l’hépatite C et par le VIH demeure important : il touche environ 20 % des usagers qui s’injectent des drogues par voie intraveineuse.

HÉROÏNE ET DÉPENDANCE

La dépendance à l’héroïne s’installe rapidement dans la majorité des cas. L’héroïnomane alterne entre des états d’euphorie ou de soulagement (lorsqu’il est sous l’effet de l’héroïne) et des états de manque qui provoquent de l’anxiété, de l’agitation et plusieurs symptômes physiques.

Les dépendances physique et psychologique à l’héroïne sont très fortes.

Le sevrage à l’héroïne débute 6 à 12 heures après la prise de la dernière dose et se traduit par des symptômes ressemblant à ceux d’une grippe accompagnés d’anxiété et de bâillements.

Par la suite, l’individu manifeste un sommeil agité qui persiste plusieurs heures. Le sevrage atteint son paroxysme après 36 à 72 heures : il éprouve alors des problèmes gastro-intestinaux graves, ses pupilles sont dilatées et il a la chair de poule. Ces manifestations s’accompagnent d’un désir obsédant de consommer à nouveau cette drogue. L’anxiété, l’insomnie, l’agressivité, le délire paranoïde, l’accélération cardiaque et l’hypertension peuvent aussi être observés. Une grande partie de ces symptômes se résorbe en 5 à 10 jours.

La dépendance à l’héroïne entraîne des risques sociaux importants. Elle enclenche un processus de marginalisation sociale chez plusieurs usagers.